El glaucoma es una enfermedad ocular que daña el nervio óptico de forma progresiva e irreversible, y es la principal causa de ceguera prevenible en el mundo. En Chile afecta a aproximadamente el 2% de la población mayor de 40 años. El Instituto de Oftalmología Dr. David Bitrán ofrece diagnóstico temprano y tratamiento especializado en Av. Salvador 943, Providencia, Santiago.
⚠ El glaucoma no duele y no tiene síntomas evidentes hasta etapas avanzadas. Cuando el paciente nota pérdida de visión, ya puede haberse perdido hasta el 40% del nervio óptico. El único modo de detectarlo a tiempo es con un examen oftalmológico periódico.
¿Qué es el glaucoma?
El glaucoma es un grupo de enfermedades oculares que dañan el nervio óptico — el cable que conecta el ojo con el cerebro. En la mayoría de los casos, el daño está asociado a una presión intraocular (PIO) elevada que comprime las fibras nerviosas del nervio óptico, destruyéndolas de forma lenta e irreversible.
A diferencia de otras enfermedades oculares, el daño del glaucoma no tiene cura ni se puede revertir. Sin embargo, con diagnóstico oportuno y tratamiento adecuado, la progresión puede detenerse o retardarse significativamente, preservando la visión por muchos años.
Tipos de glaucoma
Glaucoma de ángulo abierto
El tipo más común. La presión intraocular sube lentamente sin síntomas. Afecta primero la visión periférica. Puede pasar años sin ser detectado.
Glaucoma de ángulo cerrado agudo
Sube bruscamente la presión intraocular. Produce dolor ocular intenso, visión borrosa, náuseas y halos. Requiere atención de urgencia.
Glaucoma normotensivo
El nervio óptico se daña aunque la presión sea normal. Menos frecuente, requiere exámenes más detallados para detectarlo.
Glaucoma secundario
Causado por otra condición: uso prolongado de corticoides, uveítis, trauma ocular o complicaciones de otras enfermedades.
¿Cuáles son los síntomas del glaucoma?
El glaucoma de ángulo abierto — el tipo más común — es prácticamente asintomático en sus etapas iniciales. Los síntomas aparecen cuando el daño ya es avanzado:
- Pérdida de visión periférica: se va "achicando" el campo visual de los bordes hacia el centro, como si se mirara a través de un túnel. En etapas tempranas pasa desapercibido.
- Visión en túnel: en etapas avanzadas solo queda visión central, rodeada de ceguera periférica.
- Halos alrededor de las luces: especialmente en el glaucoma de ángulo cerrado.
- Dolor ocular intenso y repentino: característico del glaucoma agudo — requiere atención de urgencia.
- Visión borrosa episódica: puede aparecer y desaparecer, especialmente en ambientes con poca luz.
- Dolor de cabeza: asociado a episodios de presión intraocular elevada.
Factores de riesgo: mayores de 60 años, antecedentes familiares de glaucoma, presión intraocular elevada, miopía alta, uso prolongado de corticoides, diabetes o hipertensión arterial. Si tienes alguno de estos factores, realízate controles oftalmológicos anuales.
¿Cómo se diagnostica el glaucoma?
El diagnóstico de glaucoma requiere una evaluación oftalmológica completa. No basta con medir la presión ocular — el diagnóstico se confirma con un conjunto de exámenes:
- Tonometría: medición de la presión intraocular. Una PIO elevada es un factor de riesgo importante, aunque no siempre indica glaucoma.
- Campimetría (campo visual): evalúa la visión periférica y detecta las pérdidas características del glaucoma, incluso antes de que el paciente las note.
- OCT de nervio óptico: tomografía de coherencia óptica que mide el grosor de las fibras nerviosas. Permite detectar daño incipiente antes de que afecte la visión.
- Gonioscopía: examina el ángulo de drenaje del humor acuoso para clasificar el tipo de glaucoma.
- Paquimetría: mide el grosor corneal, factor que influye en la interpretación de la presión intraocular.
- Fotografía del nervio óptico: documenta el estado del nervio para comparar en controles futuros.
¿Cómo se trata el glaucoma?
El objetivo del tratamiento del glaucoma es reducir la presión intraocular para detener el daño al nervio óptico. No existe tratamiento que recupere la visión ya perdida, pero sí se puede detener o retardar la progresión.
Gotas oftálmicas (tratamiento de primera línea)
La mayoría de los pacientes inicia tratamiento con colirios hipotensores oculares. Existen varios tipos con distintos mecanismos de acción. Son de uso diario, generalmente de por vida. El éxito del tratamiento depende en gran parte de la adherencia del paciente.
Láser (trabeculoplastia)
El láser puede usarse para mejorar el drenaje del humor acuoso y reducir la presión ocular. Es un procedimiento ambulatorio, indoloro y de rápida recuperación. Puede retrasar o complementar el tratamiento con gotas.
Cirugía (trabeculectomía o dispositivos de drenaje)
Cuando las gotas y el láser no son suficientes para controlar la presión, se indica cirugía. Los procedimientos crean una nueva vía de drenaje para el humor acuoso. Son efectivos pero reservados para casos en que otros tratamientos han fallado.
Resumen del tratamiento
¿Se puede prevenir el glaucoma?
No se puede prevenir el glaucoma en sí, pero sí se puede prevenir la ceguera que provoca mediante detección temprana y tratamiento oportuno. La recomendación es:
- Examen visual completo con medición de presión intraocular desde los 40 años, al menos cada 2 años.
- Control anual si tienes factores de riesgo (antecedentes familiares, miopía alta, presión elevada previa).
- Control cada 6 meses si ya tienes diagnóstico de hipertensión ocular o glaucoma sospechoso.
- Evitar el uso prolongado de corticoides sin supervisión médica.
- Controlar la diabetes e hipertensión arterial — ambas son factores de riesgo.
El glaucoma se detecta antes de que duela
No esperes síntomas. Un examen oftalmológico completo puede detectar el glaucoma en etapas tempranas, cuando el tratamiento es más efectivo.
Tratamiento de glaucoma en el Instituto de Oftalmología Dr. David Bitrán
El Instituto de Oftalmología Dr. David Bitrán cuenta con equipamiento avanzado para el diagnóstico y seguimiento del glaucoma: OCT de nervio óptico, campimetría automatizada, gonioscopía y tonometría de aplanación. Nuestros oftalmólogos subespecialistas en glaucoma evalúan cada caso en detalle y definen el tratamiento más adecuado para cada paciente.
Información de contacto
El Instituto de Oftalmología Dr. David Bitrán — antes Instituto de Prevención de la Ceguera — ha cuidado la salud visual de los chilenos desde 1962. Av. Salvador 943, Providencia, Santiago.
